Historia del Sudoku - Del matemático suizo a Nikoli
El origen del Sudoku se remonta a los cuadrados latinos estudiados por el matemático suizo Euler en el siglo XVIII. El Sudoku moderno fue concebido en Estados Unidos en 1979, y la editorial japonesa de puzzles Nikoli le dio el nombre de Sudoku y lo difundió por el mundo.
El punto de partida: los cuadrados latinos
La base matemática del Sudoku se encuentra en los cuadrados latinos que estudió el matemático suizo Leonhard Euler en el siglo XVIII. Un cuadrado latino es una estructura combinatoria en la que se colocan n símbolos en una cuadrícula de n×n, con cada símbolo apareciendo exactamente una vez en cada fila y columna. El Sudoku puede verse como un cuadrado latino al que se añade la restricción de los bloques de 3×3. Euler no pretendía una aplicación como puzzle, pero esta estructura matemática floreció como juego 200 años después.
El nacimiento de Number Place
El puzzle que conecta directamente con el Sudoku moderno es Number Place, publicado en 1979 en la revista estadounidense Dell Pencil Puzzles & Word Games. Se atribuye su creación al arquitecto de Indiana Howard Garns. El formato actual (cuadrícula de 9×9 con restricción de bloques 3×3) ya estaba completo en ese momento. Sin embargo, no atrajo gran atención en Estados Unidos, y Garns falleció en 1989 sin saber que su puzzle se convertiría en un fenómeno mundial.
Nikoli: el bautizo y la refinación
En 1984, la editorial japonesa de puzzles Nikoli introdujo Number Place en Japón y lo bautizó como Sudoku, abreviatura de la frase japonesa que significa los números deben ser únicos. Nikoli añadió sus propias reglas: distribución simétrica de las pistas, límite de 30 pistas como máximo y, lo más importante, la garantía de solución única. Estas restricciones estéticas elevaron el Sudoku de simple puzzle a obra artística.
El boom mundial y la actualidad
En 2004, el periódico británico The Times comenzó a publicar Sudoku en serie, desencadenando un boom mundial. En 2005, periódicos de todo el mundo incluían Sudoku y los libros se convirtieron en superventas en múltiples países. Actualmente, el Sudoku se disfruta en más de 100 países y cada año se celebra el Campeonato Mundial de Sudoku. La digitalización ha permitido jugar en cualquier momento a través de aplicaciones y sitios web, añadiendo funciones como pistas, temporizador y estadísticas que no existen en el formato papel.